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5月3日,在美国旧金山市以南60公里的芒廷维尤市莫菲特机场,“太阳驱动”号飞机升空,开始横穿美国的第一段航程。 新华社发
据新华社旧金山5月4日电(记者徐勇)全球最大太阳能飞机“太阳驱动”号3日从美国西海岸城市旧金山附近起飞,4日凌晨抵达亚利桑那州菲尼克斯市,结束了飞越美国的第一段航程。
加利福尼亚州旧金山市以南60公里,芒廷维尤市莫菲特机场,是一座军民两用设施,内设美国航天局艾姆斯研究中心。该机场机库空间大、跑道长、远离人口稠密和空中交通繁忙区域,便于“太阳驱动”号起降。
“太阳驱动”号由瑞士探险家贝特朗·皮卡尔和安德烈·博尔施伯格设计,采用超轻蜂窝结构碳纤维复合材料,长21.85米,主机翼翼展63.4米,与波音747型或空中客车A340型客机翼展相当,主机翼和水平尾翼覆盖将近1.2万块太阳能电池板。
此外,“太阳驱动”号总重量1600公斤,与一辆普通4门轿车相当。团队人员耗费巨额资金先把“散件”从瑞士运抵美国,再组装成型并试飞。
“太阳驱动”号的起飞动力来自机翼下4组锂离子蓄电池,占飞机总重量四分之一,驱动4台10马力发动机。然而,“太阳驱动”号的起飞速度为每小时44公里,更像地面车辆。
白天,它爬升到相距地面8000多米高度,由太阳能电池板吸收太阳能,转换为电能,除了为发动机提供电力,多余部分存入高性能蓄电池;夜间,耗用储存电能以前,它滑翔降低高度至1000至1500米。
“太阳驱动”号的设计续航能力是24小时。2010年7月,博尔施伯格曾驾驶其连续飞行26个小时。无论白天或者黑夜,它的平均飞行速度为每小时70公里,与地面车辆行驶速度没有太多差别。
皮卡尔曾承认,“太阳驱动”号经受不起气流颠簸,无法全天候飞行,不能承载200名乘客,但是,“谁知道呢,有朝一日能做到”。
飞行期间,地面控制人员借助网络“直播”与飞行员实时对话以及一些地面情况,音频中时而传出飞行员的呼吸声。
4日凌晨0时30分,“太阳驱动”号着陆,与起飞间隔18小时30分钟。
25分钟后,飞机进入停机坪预定位置,驾驶舱盖打开,皮卡尔显现笑容,高举双手。回到地面,皮卡尔侃侃而谈:环境、能源……
按计划,“太阳驱动”号将于2015年尝试环球飞行。
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美军X-51A
完成高超音速飞行
新华社华盛顿5月3日电(记者林小春)美国空军3日宣布,已研制近10年的无人驾驶飞行器X-51A“乘波者”在第四次,也是最后一次测试中一度以5倍多音速飞行,“任务圆满成功”。
美国空军当天发表声明说,“乘波者”5月1日在太平洋上空进行了最后一次测试飞行,在约6分钟的时间里飞行了约230海里,这也是“乘波者”在四次飞行测试中飞行距离最长的一次。
美国空军公布的视频画面显示,一架B-52型轰炸机从爱德华兹空军基地起飞后,将“乘波者”运载至太平洋上空约1.5万米处将其释放。然后,“乘波者”依靠固体火箭推进器在26秒时间内加速至4.8倍音速。与推进器分离后,“乘波者”启动超燃冲压发动机,冲上约1.8万米的高空,速度达到5.1倍音速,飞行了约3分半钟。
按照设计,“乘波者”不可重复使用,因此发动机燃料耗尽后,“乘波者”坠入太平洋并按计划自毁。
这一次飞行并没有达到6倍音速的设计飞行速度,但美国军方依然表示满意,美国空军X-51A项目主管查利·布林克在一份声明中说:“任务圆满成功。我相信,从X-51A项目中获得的经验和教训将有助于将来的高超音速研究以及最终的高超音速飞行的实践应用。”参与制造的波音公司则发表声明说,这是“一项历史性成就”。
美国空军2004年启动X-51A项目,并为此花费3亿美元。美国媒体报道说,美国军方一直在试验高超音速技术,希望能够达到在几分钟内对全球任意地点发动打击的水平。然而,“乘波者”几次飞行测试要么失败,要么没有达到6倍音速的设计飞行速度。