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11月15日是2003年度最后一次托福考试时间。当上午11时考试结束的铃声响起，记者在能容纳近千人的北京大学考点看到，走出考场的考生只有百余人。以往逢托福考试，必有一群办理留学中介、留学贷款等业务的人在考场门外分发广告单，而这次，热闹的场面不见了。 在北京师范大学考点，记者经过一番打听，几经周折才在第七教学楼的3层找到几间作为考场的教室。考场没有张贴任何标志，看不出里面正在进行托福考试。
据悉，本次考试的报考人数是托福在北京开考以来的谷底。从今年10月起，托福考试应试人数呈大幅度下滑趋势。据估算，2003年全年北京地区4次托福考试的总人数在1万人左右，而往年的总人数则接近3万人。在托福最为风光的年代，一年的考生总数超过10万人。 托福真的冷了。 托福是美国教育考试服务处(ETS)举办的一项英语水平测试，每年同时在全球各地多次举行。由于美国及一些主要英语国家的大学招生，都以托福成绩作为语言能力的评判标准，因此，这项考试成为包括中国在内的发展中国家的年轻人留学英语国家的必经之路。 究竟是什么原因导致托福考试报名人数急剧下降的呢？ 业内人士分析，托福报考人数大幅度下降的最主要原因，是美国使领馆居高不下的拒签率。据知情人士透露，我国学生申请赴美留学签证的拒签率现在已高达60%。 “9·11”之后，签证难，以及美国高校提供的奖学金名额减少，直接或间接地影响着托福报考人数。一位清华大学的学生对记者说，以前在他的同学中，只要托福、GRE考出好成绩，多数人都能在美国申请到比较理想的大学。而现在，他的几个条件很好的同学都被拒签了，几年的辛苦付之东流。 一家留学中介机构的负责人告诉记者，由于国外大学普遍怀疑中国学生的托福、GRE成绩，现在很难申请到全额奖学金，甚至连半奖也很难拿。 北大外语考试中心的一位老师则认为，以前学生留学的渠道单一，参加托福考试是主要的渠道，但现在除了托福，雅思成绩被大多数英联邦国家所承认，雅思等考试也起到了分流的作用。 除了以上原因以外，我国经济持续高速增长，以及发达国家经济不景气、失业率上升，也是出国热、考托热下降的大背景。同时，随着国内对青年人的吸引力越来越大，中国学生的留学计划也越来越趋于理性，加上大量海外留学生回国创业，不少人不再盲目出国留学，而是首先在国内寻求发展的机会。
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