红桥区是近代天津的发祥地，是天津文化的发祥地。
在桃花堤畔建起了中国第一所现代大学——北洋大学！
桃花堤，现在更是文人墨客赏诗作画的圣地！
1900年庚子之变，西沽武库被毁，1902年武库废墟上迁建我国第一所现代大学——北洋大学，更为桃柳堤提升了文化品位。“花堤蔼蔼，北运滔 滔，巍巍学府北洋高……”北洋大学校歌的开头就写出了北洋大学与北运河、桃花堤的密切关系。北洋大学堂效法美国办学的模式，被誉为“东方的康乃尔”。为祖 国培养了大量栋梁之才，饮誉瀛环。
北洋大学前临北运河，后带桃花堤，柳岸桃林，相夹成荫，蔚为津沽名胜之巨擘。桃花堤与北洋大学共享盛誉，成为津门一绝。因为桃花堤早已是沽上胜 景，而北洋大学开创了中西教育相结合的新纪元，是津门文脉之首，是中国高教之源，因是光绪皇帝御批建立，因此又有“龙牌大学”之称。龙牌大学因桃花堤而添 彩，桃花堤因龙牌大学而增辉，龙牌大学与桃花堤都是津门百年名胜，“学府花堤”是天津的百年骄傲。
1952年，全国各大学院校调整，北洋大学与其他大学学科合并组成天津大学，迁往八里台。在北洋大学原址上建立了河北工学院，之后续成今日之全国重点大学——河北工业大学。文脉相承，底蕴相通。可见这片地域人杰地灵。
无论是北洋学子，还是河工大学子，他们对桃柳堤都情有独钟。学府、运河、桃柳堤、西沽、武库紧密结合，是一个不可分割的共同体。学府每年都会组 织学生在桃柳堤种植桃柳。正所谓“十年树木，百年树人。”大学将种植桃柳与栽培人才相结合，互为隐喻。所以无论时过多久，学子在感念母校的同时必然提到桃 柳堤。比如青年时代求学于北洋大学的陈立夫曾与同学们一起种下过许多桃树，一直视天津为第二故乡。1991年，远在台湾的90多岁高龄的陈立夫得知天津桃 花堤得以恢复，重现“小江南”的美景时激动万分。欣然题诗道：“名都胜迹运河东，曾共芸窗听晓钟。何事麻姑问沧海，桃花依旧笑春风。”无论沧海桑田如何变 迁，灼灼桃花依旧，巍巍学府延续，滔滔运河不息。可以说，学府花堤，景幽文胜，举世无双。
现在的桃柳堤，主体是桃，其次是柳，另有迎春、洋槐、竹子等植物穿插其间。其桃类主要品种有山桃、碧桃、寿星桃、垂枝桃等。除了赏桃观柳，还能 看到一些颇具民族园艺风格的景观，包括迎宾阁、五龙壁、九龙泉等，配以林间小路，曲径通幽，更有小桥流水，倒映成趣。桃诗园内诗廊上镶嵌着50余块诗词碑 刻，既有毛昌五等市、区领导的题赞，又有冯骥才等文史专家的诗篇，还有孙其峰等书画名家的墨迹；既有古人名篇，又有今人佳作。具有很高的文学价值、历史价 值、书法艺术价值。北洋园内记录着北洋大学的历史。这也正是运河桃柳堤深厚文化底蕴的体现。
如今的桃柳堤四季皆景。春日的桃柳堤，桃花盛开，灿若明霞；柳枝摇曳，婀娜多姿；运河解冻，清波荡漾。花香水色，相映成趣，叫人心旷神怡。夏 日，无论骄阳多么热辣，这里浓密的树荫遮起一条长长的林荫道，幽静、悠长、幽美、悠闲。清秋，天高气爽，空气中荡漾着一份宁静；落叶缤纷，堤岸上洋溢着一 种浪漫。雪后的冬日，桃柳堤更是一派银装素裹的大千洁国。到这里感受踏雪寻梅，别有一番情调。一年四季，这里的游人总是络绎不绝。特别是春天，一年一度的 运河桃花节，已成为全市春季最早的大型旅游活动之一，品牌效应深入人心。桃花节期间文化活动精彩纷呈，吸引着游人从四面八方纷至沓来。每日游客数万人次。
去年，在红桥区委、区政府对桃柳堤进行了一次整体提升后，力求打造天津文化的新亮点、红桥旅游的金名片，春天的运河桃花节必将更胜往昔，诚挚地欢迎广大游客今年春天相聚桃柳堤，一起游赏桃柳美景，一起品味学府文化。
